Interview Arno de Leijer

Verduurzamen, vergroenen en toekomstbestendig ondernemen: het klinkt misschien als een grote klus, maar vaak begint het met een kleine stap. Arno de Leijer, eigenaar van Decoriginals, weet daar alles van. Hij heeft zijn bedrijfspand én bedrijfsvoering al op meerdere fronten verduurzaamd en is nog lang niet klaar. In dit interview deelt hij zijn ervaringen, plannen en tips voor andere ondernemers die aan de slag willen.

Arno, leuk dat je via dit interview andere ondernemers wil inspireren met jouw verhaal. Voor jou begon het verduurzamen van je bedrijfspand een aantal jaar geleden. Hoe is dat precies begonnen?

“Toen ik eind 2017 dit pand kocht, stond het al een tijd leeg,” vertelt Arno. “In het begin hebben we het alleen werkbaar gemaakt om er in 2018 in te kunnen. Pas in 2020 zijn we het gebouw echt grondig gaan aanpakken. Verduurzaming was daarbij geen bijzaak, maar een logisch onderdeel van onze visie”

Die visie draait namelijk al jaren om duurzaamheid. Decoriginals ontwikkelde een eigen, circulair systeem voor standbouw waarmee ze de afvalstroom flink verminderen en extreem snel kunnen op- en afbouwen. “In de evenementenwereld wordt nog altijd bizar veel weggegooid,” zegt Arno. “Dat wilden wij anders doen. Duurzaamheid zit in onze genen. Het is niet iets wat we erbij doen, maar iets wat dagelijks speelt in alle lagen van onze organisatie.”

Dat maakt Decoriginals tot een voorloper in de wereld van beurzen en events. “We zien dat grote spelers het nu ook langzaam oppikken, maar vaak gebeurt dat omdat het móét – vanuit regelgeving of druk van klanten. Voor ons is het altijd een eigen keuze geweest. Daarom was het verduurzamen van ons pand ook een vanzelfsprekende stap.”

Welke duurzame maatregelen heb je tot nu toe genomen?

“We hebben al flinke stappen gezet,” zegt Arno. “De gevels zijn vervangen door goed isolerende sandwichpanelen en overal is dubbel glas geplaatst. Op het dak liggen nu 140 zonnepanelen. Dat was op dat moment voldoende voor onze energiebehoefte, al is er ruimte voor meer dan 1.200 panelen.” Na de plaatsing is Decoriginals volledig van het gas afgegaan en zijn er warmtepompen geïnstalleerd.

“Die overstap naar volledig elektrisch zorgde voor een toename in stroomverbruik, maar daar wordt aan gewerkt. We zijn nu aan het berekenen hoeveel extra zonnepanelen er nodig zijn om weer volledig energieneutraal te worden.”

Ook binnen is veel veranderd. “Het magazijn en de kantoren zijn voorzien van ledverlichting, wat het energieverbruik flink verlaagt. Daarnaast hebben we zes laadplekken voor elektrische en hybride auto’s en via een fietsplan stimuleren we medewerkers om elektrisch te fietsen.”

En er liggen nog meer ideeën op tafel: “We onderzoeken of we kleine windmolens op het dak kunnen plaatsen – zonder wieken, dus zonder slagschaduw. In combinatie met zonne-energie kunnen we dan ook windenergie opwekken.” Helemaal energieneutraal is Decoriginals nog niet: “Onze bussen rijden nog op diesel,” legt Arno uit. “Daar willen we iets tegenover zetten. Bijvoorbeeld: voor elke stand die we bouwen, een boom planten. We zoeken daarvoor een stuk grond in de buurt, bijvoorbeeld in Engelen, zodat we dat lokaal en zichtbaar kunnen doen.”

Wat merk je tot nu toe van die maatregelen? Zie je al concrete resultaten of voordelen?

“Absoluut,” zegt Arno. “Op de lange termijn is kostenbesparing natuurlijk een belangrijk voordeel. En wat mij opvalt is dat de berekeningen vaak meevallen. De energieprijzen stijgen t.o.v. de prijzen waar de berekeningen mee zijn gemaakt, dus je verdient de investering sneller terug.”

Een concreet resultaat is het nieuwe energielabel: A++++. “Dat heeft echt impact. De waarde van het pand is hierdoor flink gestegen. Daarnaast zijn duurzame panden erg gewild, vooral bij investeringsmaatschappijen.”

Maar de voordelen zijn niet alleen financieel. “Het doet ook iets met je medewerkers. Het motiveert. Ze vinden het prettig om bij een bedrijf te werken dat duurzaamheid serieus neemt en dragen daar zelf graag aan bij.”

Ook richting klanten levert het voordelen op. “Steeds meer grote partijen zijn – soms uit verplichting – op zoek naar duurzame samenwerkingspartners. Dat merken we. Onze manier van werken maakt ons aantrekkelijker als leverancier.”

Je hebt al veel gedaan, maar we begrijpen dat er ook nog plannen liggen om het pand te vergroenen? Kan je daar wat meer over vertellen? Wat staat er op de planning?

“Klopt, de plannen liggen klaar,” vertelt Arno. “Het idee is om het terrein en pand groener én duurzamer te maken. Zo gaan we de trottoirtegels vervangen door grastegels, zodat regenwater beter weg kan. Langs de zijkant van het pand komt klimop en bij het hek naar de buren planten we vuurdoorn. Dit is weer goed voor de biodiversiteit.”

Ook het dak wordt aangepakt. “Daar willen we sedum op leggen. Dat zorgt voor isolatie, houdt het pand koeler en verhoogt het rendement van de zonnepanelen. Die werken beter als het dak minder heet wordt.”

Je hebt al mooie stappen gezet en ervaring opgedaan. Maar voor veel ondernemers is de start vaak het lastigst. Heb je tips voor ondernemers die willen starten met verduurzamen, maar niet goed weten waar ze moeten beginnen?

“Ja, neem vanuit het project Grote Oogst contact op met RIVU,” zegt Arno direct. “Zij hebben mij enorm geholpen met het geven van de juiste contactgegevens. Via de nieuwsbrief van RIVU ben ik in contact gekomen met hen en vanuit daar is de rest opgepakt.”

“Zo ben ik in contact gekomen met een vergroeningsadviseur. Die hielp met ideeën voor de vergroening van het terrein, inclusief een prijsindicatie en visualisaties. Daarnaast kwam er een adviseur langs voor een energiescan en energiebesparingsmogelijkheden. En weer een andere voor de Energy Hub. Elke stap werd begeleid door iemand met kennis van zaken.”

Ook voor de uitvoering van de maatregelen schakelde Decoriginals telkens de juiste partij in. “Dat is het fijne: je hoeft het niet allemaal zelf uit te zoeken. Het advies is vrijblijvend en kosteloos en er zijn vaak subsidies mogelijk. De adviseurs van Grote Oogst kennen die regelingen en wijzen je erop.”

Grote Oogst helpt bovendien om samen met buren op het bedrijventerrein naar oplossingen te kijken. “Bijvoorbeeld rondom de Energy Hub. Zoiets kun je niet zomaar opzetten, maar vanwege netcongestie liggen er kansen. Grote Oogst fungeert als intermediair en neemt het administratieve gedeelte uit handen – denk aan accu’s, stroomaansluitingen en vergunningen.”